Cette fois-ci, la question a été posée par David D., de Hasselt.

En Belgique, je n'ai pas besoin d'ordonnance pour mon médicament, mais on m'en a demandé une lorsque j'étais en vacances à l'étranger! Comment ça se fait?

En Europe, il n'existe pas de politique commune quant au besoin de prescription pour un médicament donné. En général, il y a peu de différences entre les pays européens, mais cela peut toutefois arriver pour l’un ou l’autre médicament (ou classe de médicaments).

A chaque pays sa politique

Chaque État membre de l'Union européenne est libre de mener sa propre politique en matière de soins de santé et par conséquent d’adopter ses propres règles en matière de prescription et de remboursement. Par exemple, un médicament que vous ne pouvez obtenir aux Pays-Bas que sur ordonnance peut très bien être acheté sans prescription dans une pharmacie allemande. Ou encore, un médicament peut n'être disponible en France qu'à un dosage élevé et sur prescription, tandis qu'en Espagne, il sera disponible à une dose plus faible sans ordonnance. Ces différences dépendent souvent du fonctionnement du système de santé des pays concernés. 

Conseil

Assurez-vous de disposer dans votre pharmacie de voyage de tous les médicaments dont vous pourriez avoir besoin pendant vos vacances.

Risques et sécurité

Chaque pays européen évalue individuellement les risques et la sécurité des médicaments afin d'exiger ou non une ordonnance. L’objectif est de garantir la sécurité des patients et de minimiser le risque d’abus ou d’effets indésirables, mais la façon d’y arriver peut varier d’un pays à l’autre.

Une question de culture

Dans le sud de l'Europe, en Espagne et en Italie par exemple, les gens accordent une grande confiance aux médecins. On observe donc que les médicaments sont davantage délivrés sur ordonnance. Dans les pays scandinaves, c'est plutôt l'inverse: les soins auto-administrés sont vraiment ancrés dans la culture et l’automédication y est bien plus acceptée. Leur politique est donc moins stricte.

Prendre en compte les problèmes de santé locaux

Diverses maladies (ou problèmes de santé) sont bien plus fréquentes dans certains pays que dans d'autres. Les autorités font dès lors le choix de faciliter la délivrance de certains médicaments en ne les soumettant pas à la prescription. C’est par exemple le cas des antihistaminiques, qui sont disponibles sans ordonnance dans les pays où le pourcentage de citoyens souffrant d’allergies est élevé, ce qui soulage la charge de travail des médecins.

Une question d'argent

Les pays tiennent également compte des aspects économiques lorsqu'ils décident de soumettre ou non un médicament à prescription médicale. La politique nationale vise à contrôler les coûts des soins de santé. Dans les pays où ceux-ci sont largement pris en charge par les autorités, il peut y avoir une tendance à soumettre les médicaments à prescription médicale afin de réduire la surconsommation et le gaspillage. À l'inverse, les pays où les assurances santé sont principalement privées peuvent proposer des politiques plus souples en termes de disponibilité et de remboursement des médicaments afin de promouvoir la concurrence entre les assurances.

Une question complexe

A l’heure actuelle, les Etats membres de l’UE ne semblent pas décidés à harmoniser leurs politiques en matière de délivrance sur/sans prescription. La question reste complexe et dépend de nombreux facteurs, le contexte et le système de santé étant différents d’un pays à l’autre. Une telle harmonisation est donc particulièrement difficile au vu des diversités culturelles d’un Etat membre à l’autre.